Sentrum for liv og aktiviteter

Telemarksforskning laget i 2017 en rapport om nærings- og befolkningsutvikling i Kommune-Norge. Der kom Eidskog kommune dårlig ut. Antall innbyggere var – og er – synkende og handelslekkasjen både til øst og vest er stor.

Utviklingen av et tettsted handler historisk mye om ferdselsårer og nødvendige bygg i et lokalsamfunn. Jernbane og vei, rådhus, serviceinstitusjoner og butikker finner en gjerne i en klynge, som på Skotterud. Moderne samfunnsutvikling forteller imidlertid om andre behov og løsninger for å få et levende sentrum.

– Vi måtte i 2017 begynne arbeidet med å finne ut hva vi egentlig ville gjøre i vår kommune for å gjøre den mer attraktiv å bo og leve i. Det blir flere eldre i Eidskog og tilflytting av familier og unge mennesker er for lav. Ungdom som reiser ut for å få seg utdanning ender med å få arbeid og etablerer seg utenfor kommunen. I dag er vi under 6.000 innbyggere i Eidskog, forteller virksomhetsleder i teknikk, plan og næring i Eidskog kommune Steinar Grønnerud.

– Det er denne utviklingen vi må snu. Kommuneplanen for Eidskog sier at kommunen skal være et trygt, attraktivt og levende sted å bo og at sentrumsutviklingen skal styrkes. Det er trygt å bo i Eidskog, men vi må gjøre mer for å bygge gode åpne sosiale møteplasser for Eidskoginger i alle aldre.

Fra Kommune 3.0 til Eidskog 4.0

Kommune 3.0 er en betegnelse som brukes for å beskrive den «nye» kommunen, der politikere, innbyggere og næringsliv sammen skal finne ut hvordan utfordringer løses. Eidskog kommune oppgraderte det til Eidskog 4.0.

– Eidskog kommune ønsker å bryte et mønster. Nå er veldig mye basert på at en kjører bil til døra uansett hvor en skal, parkeringsplassene er sentrale, en gjør sitt ærend og så reiser en hjem. Moderne sentrumsutvikling byr imidlertid på mye mer.

– Dette prosjektet er for Eidskogs innbyggere og derfor gikk vi til de for å finne ut hva de ønsker og vi må gjøre. Eidskog Markedsforening ble etablert for å få fram hvilke behov og tanker næringslivet i Eidskog har, Ungdomsrådet ved Eidskog ungdomsskole har kommet med innspill, Kulturavdelingen i kommunen, Bua, Vestre og vi har hatt spørreundersøkelser blant innbyggerne, sier Grønnerud.

– Det handler om helse i bunn og grunn. Når en kan ta seg en tur i sentrum med barnebarna og bruke tid sammen med de har vi det bra. Men da må det være tilrettelagt for det.

Flere studier

Utfordringene Eidskog kommune står ovenfor er imidlertid ikke uvanlige i Bygde-Norge. Derfor har fylkene midler en kan søke om for å få dekket utgiftene til studier, planlegging og pilotprosjekter.

– Eidskogs prosjekt for Skotterud sentrum fikk navnet Skotterud Sentrum- Grønt Scenario. Masterplanen ble vedtatt i 2021 og inneholder flere forslag om boligbygging, grønne lunger, steder med aktiviteter for barn og ungdom og sosiale møteplasser.

– Vi har hatt noen pilotprosjekter som har vist at vi er på riktig vei og ideene har blitt til konkrete forslag, sier Grønnerud.

Begynner snart

Prosjektet er forventet å strekke seg over flere år og landskapsarkitektfirmaet Bjørbekk og Lindheim skal visualisere og kostnadsberegne tiltakene.

– Forslagene fra Bjørbekk og Lindheim kommer i løpet av noen uker og vi er selvsagt veldig spent på hvordan dette vil se ut – og ikke minst, hva det vil koste.

– Området planen omfatter strekker seg fra Eidskog ungdomsskole til Eidskog Helsetun og Aktivitetssenter. Det vil bli mange inngrep og endringer. De første starter vi med over sommeren.

– Vi skal stenge Skjørbergs veg og flytte noen parkeringsplasser i første omgang. Så vil de forskjellige tiltakene komme etter hvert, men vi vil måtte bruke en del tid på hele prosjektet, sier Grønnerud.