Valsen rundt The Plus

Om ikke det var stor dramatikk rundt etableringen av The Plus på Magnor, var det i hvert fall spennende. Og i kommunal sammenheng gikk det meste svært raskt. The Plus kunne havnet i Sverige, på Kongsvinger, Jessheim eller Kløfta.

Sommeren 2019 var Vestre AS på jakt etter tomt til en ny fabrikk på strekningen fra Torsby til Oslo. De ville helst bygge i Norge og så blant annet på flere tomter i Kongsvingerregionen. Men på andre siden av grensen er de smarte og fabrikken kunne havnet i Värmland. I Sverige har de mye bedre tilskuddsordninger til produksjonsbedrifter under etablering enn Norge.

– Vestre ønsket å finne en tomt for å etablere en ny fabrikk i området mellom Oslo og deres eksisterende fabrikk i Torsby. Jeg oppfattet det som om eierne hadde et sterkt ønske om å få til etableringen i Norge, men det at tilskuddsordningene i forbindelse med industriinvesteringer i Sverige er vesentlig bedre enn på norsk side av grensen. Det talte i mot oss, forteller ordfører Kamilla Thue.

– Sammen med Klosser Innovasjon besøkte Vestre mange potensielle tomter i regionen, og særlig en tomt på Kongsvinger var aktuell. Men etter at de besøkte tomten på Gaustadmoen rundt Hydro, ble det klart at de ønsket seg til Eidskog og Magnor.

– Moene rundt Magnor er svært spesielle og de falt for tomta med en gang. Planene til Vestre innebar at de nesten ville smyge seg inn i skogen og ha trærne så nærme fabrikken som mulig. Det ble tidlig i prosessen klart at en forutsetning for prosjektet var et offentlig eierskap til den aktuelle tomta. Etter dialog med grunneier ble en opsjonsavtale om kjøp undertegnet.

– Vi ønsket ikke å kjøpe tomt før det var klart at Vestre helt sikkert ville bygge på Magnor, så opsjonsavtalen ble innfridd da det var klart at byggearbeidene skulle starte. Det ble også gjennomført et makebytte med Hydro, sier Thue.

– Reguleringsplanene ble etter hvert noe justert i forhold til opprinnelig plan, eksempelvis var tanken å starte utbyggingen i området nærmest Magnor, nå ble det heller startet lengst fra Magnor sentrum, på det regulerte området.

Drikkevann og hogst

Eidskog kommune hadde startet regulering av området til næringsformål før Vestre kom på banen. Under planleggingen av fabrikken og reguleringsplanen kom naturligvis også spørsmål om drikkevann på dagsorden.

– Reguleringsområdet grenser til en av Eidskogs drikkevannskilder og det var for alle parter helt avgjørende å sikre at drikkevannet var trygt. Med hjelp fra Korksjøen Vannverk og spisskompetanse fra Georg Finsrud i Scanwater, kom en fram til en løsning ved å etablere såkalte isolasjonsbrønner for å avskjære eventuelle utslipp mot grunnvannstrømmen. Dette var en løsning Mattilsynet selv foreslo og The Plus ligger i dag i et område som blir definert som grønn sone.

– Sommeren 2019 var alt i støpeskjeen. Så fikk vi nyss om at Hydro skulle tynne og sluttavvirke på sin eiendom som lå helt inntil tomten Vestre skulle bygge på. Vi fryktet at det kunne ødelegge for hele etableringen og er i dag svært takknemlige for samarbeidet med Hydro og at de utsatte den planlagte hogsten. Men det var nære på og vi tok bokstavelig tatt beina fatt og snakket med føreren av skogsmaskinen for å stoppe hogsten. Hadde vi vært et par dager seinere ute ville skogen vært hugget og alt hadde kanskje gått i vasken, sier Thue.

– Selv om det var et ganske stort tempo i denne prosessen var det viktig for alle parter at alt ble gjort skikkelig og at det ikke ble tatt noen snarveier. Alt er selvfølgelig gjort etter boka, men vi har strukket oss langt for å være positive og løsningsorienterte. Jeg er rett og slett svært stolt over Eidskog kommunes bidrag til en positiv investeringsbeslutning. Husk at beslutningen om å bygge kom midt i starten av pandemien hvor alt var mer usikkert.

Vil det lønne seg?

For en liten kommune som Eidskog er det viktig at en ikke setter økonomiske midler på spill. Like viktig er det å være frampå i utvikling av kommunen og da er det duket for politiske diskusjoner.

– Planene til Vestre begynte å ta form og våre undersøkelser av prosjektet viste at The Plus skåret høyt på alle indikatorer. Fabrikken var bedre og større en vi forestilte oss, innovasjon, miljø i bygg, produksjon og området rundt fabrikken, arbeidsplasser, ringvirkninger for lokale leverandører og ikke minst – The Plus ville sette Eidskog på kartet. Det trenger Eidskog, sier Thue.

– Jeg er glad for den tverrpolitiske enighet om å bidra til denne investeringen.. Reguleringsplan og finansiering av infrastruktur ble vedtatt i juni i 2020. Det første treet ble felt på tomta i september samme år. Og deretter har det gått slag i slag fram til i dag.

– Kommunen har brukt 25 millioner til infrastruktur i næringsområdet, inkludert kjøp av tomt. Vestre fester fabrikktomten for en krone i året de første ti årene. Deretter skal de betale markedspris hvis de ikke vil kjøpe tomten. Selges tomten går den til kostpris, som andre tomter på området. De betaler samtidig leie for infrastrukturen kommunen eier i bakken. Her er det markedsleie fra første stund. Uansett vil kommunen få tilbake alle sine investeringer over tid.

– At The Plus havnet i Eidskog og prosessen rundt fabrikketableringen viser at vi som kommune kan snu oss rundt og vil tenke framover. Fabrikken har fått enorm oppmerksomhet både i Norge og utlandet og vi fikk til dette fordi det var tverrpolitisk enighet og at alle involverte i kommunen har vært positive og løsningsorienterte. Og det gjennom nærmest på rekordtid, sier Thue