Skaper nytt liv i gamle, klassiske trebåter

Bjørn Bakken vokste opp på Skotterud med bare skog rundt seg. Nå bor han i USA og er en av verdens fremste til å restaurere klassiske trebåter.

Eidskogingen har alltid interessert seg for trearbeid, og brukte mye tid i farfarens snekkerverksted på Bergtun, som nå er en del av Vilja. Han tok snekkerutdanning i Kongsvinger og tok treteknisk fagskole på Gjøvik etter videregående. Etter utdanningen fikk han jobb hos Falkenberg, som er leverandør av maskiner til treindustrien.

– I 1996 fikk jeg et tilbud fra et dansk firma om å være med å etablere en virksomhet i USA. Jeg så for meg å være der i tre år, sier Bjørn med et smil. Men så gikk det som det ofte gjør. Bjørn traff sin store kjærlighet, og før han visste ordet av det, er tre år blitt til 25 år. Han og kona Gayle har tre barn, og er bosatt i Massachusetts.

Bjørn har jobbet med teknisk salg av skjærende verktøy for treindustrien, og har selv alltid likt å jobbe med hendene. At det skulle bli restaurering av båter som etter hvert skulle bli den store interessen, er kanskje litt tilfeldig.

– Jeg hadde aldri kjørt en båt før da jeg kjøpte min første trebåt for restaurering, forteller Bjørn, som sitter i styret i The Antique & Classic Boat Society.

Det er 15 år siden kjøpte han sin første trebåt for å restaurere den. Han kom over båten i nabostaten, et par timers kjøretur unna der familien bor.

– Det er en 17 fots Chris-Craft fra 1940, med unike former. Jeg tok den med hjem til garasjen, og det tok sin tid å få den ferdig, sier han med et smil.

Det er imidlertid det klassiske, italienske båtmerket Riva som ligger hans hjerte nærmest.

– Det handler om linjene og designet på båtene. Jeg så disse båtene på filmer da jeg var ung gutt, og det er litt glamour over dem, sier han entusiastisk.

Bjørn anslår at det er igjen rundt 2500 Riva trebåter av de 3500 som ble produsert i perioden 1948 til 1996.

Drømmen om å bli Riva-eier ble faktisk oppfylt hjemme på Eidskog. Og det var egentlig litt tilfeldig.

– I 2012 tok jeg med familien til Skotterud, hvor vi bodde i to år. Gayle og jeg ønsket at våre tre barn skulle få tilknytning til Eidskog og Norge, og lære seg norsk. I utgangspunktet skulle vi være i Norge i bare ett år, men vi ende opp med to år. Min kone er overlege i akuttmedisin, og via kontakter fikk ledelsen ved Ahus vite at det bodde en spesialist i akuttmedisin på Skotterud. Samtidig skulle de bygge opp en ny avdeling for akuttmedisin, og Gayle fikk norsk legelisens og ble ansatt. Derfor ble vi ett år lengre enn planlagt, og ungene læret seg veldig bra norsk. Og det var i den perioden en venn av meg fortalte at han visste om kul båt som sto i en låve på Sander. Det viste seg at det var en Riva, og da gikk drømmen min i oppfyllelse. Jeg brukte 15 måneder på å pusse den opp til å bli i skikkelig bra skikk, forteller Bjørn, som dermed eier en av et fåtall klassiske Riva trebåter i Norge.

Hans første Riva har han fortsatt stående på Skotterud, og han har tatt den med på båthenger til Italia to ganger for å være med på sommertreff i båtens hjemland. Han har også vært med på Risør trebåtfestival og hvor båten har høstet annerkjennelse og priser.

– Båten jeg kom over i låven på Sander er en 18 fot Riva Florida fra 1958. Mitt mål var å restaurere den til tilnærmet lik den dagen den ble levert. Jeg er opptatt av å beholde det autentiske, sier han.

Med årene har Bjørn fått mange kontakter og lært mye.

– Jeg har et mål om å bli en anerkjent aktør og kunne måle meg med de beste. Mitt siste restaureringsobjekt jobbet jeg med i fire år. Jeg har sikkert brukt over 2500 timer, og har jobbet med alle små detaljer. Du kan trygt si at jeg er perfeksjonist. Båtene jeg har pusset opp er blitt veldig godt mottatt, sier han, uten på noen som helst måte å overdrive.

For i en konkurranse nylig var dommerne over seg av begeistring av hans nyrestaurerte Riva Ariston. Båtene starter på 100 poeng, og så blir de trukket i poeng for alt som ikke er riktig i forhold til originalen. På det siste båtshowet han deltok på i Vermont ble båten best i sin klasse og totalt nummer to i «Best in Show», kun slått av en båt produsert ved et profesjonelt båtbyggeri. Bjørns Riva Aristone 21 fot fra 1955 oppnådde 98,7/8 poeng. Han ble altså kun trukket så vidt over ett poeng.

– Mitt neste håp for resten av yrkeskarrieren er å kunne drive med dette hel profesjonelt. Hvis jeg skal lykkes med det, så er det viktig å ha noe å vise til. For det er mange om beinet, slår han fast.

Selv om kontrastene mellom USA og Norge er store, så trives familien godt begge steder. De har hytte på i Eidskog, hvor de er fire uker hvert år. Alle de tre barna har venner i Norge, og eldstemann har også gått på folkehøgskole i Ringebu. Så tilknytningen til Bjørns hjemland er sterk.

– For egendel har jeg bodd snart halve livet i USA, men jeg er usikker på hva jeg vil kalle for «hjemme». Kanskje vi flytter til Eidskog en dag. Hvem vet, sier Bjørn.