Eidskog på kommune-felgen
Grensekommunen Eidskog har ikke bare sin grense mot Sverige. I realiteten er Eidskog også en kommune helt i grenseland økonomisk. Det budsjettforslaget rådmann Trond Stenhaug presenterte før helgen, er dessverre skremmende lesning. Nå bør Eidskog sette i gang en seriøs vurdering av muligheter for en framtidig kommunesammenslåing med Kongsvinger. Alternativet er ikke bærekraftig.
Nå er det ikke noe nytt at Eidskog sliter med sin kommune-økonomi. Noen vil fortsatt huske at den samme kommunen i 2008 gikk med et underskudd på 42 millioner kroner. En økonomi som fikk daværende Statsforvalter til å uttale at «den kommuneøkonomien var noe av det verste han hadde sett i moderne tid.»
Like begredelig er det riktignok ikke nå. Gjelden er omtrent den samme som den gang på rundt 500 millioner kroner. Det gir en gjeldsgrad på 87,6%, mens landssnittet er på 82%. (Kongsvingers var i 2020 på 78,3%).
Men for å få Eidskog i det hele tatt til å gå rundt ber rådmannen om politikernes aksept på at det må skjæres hardt og brutalt i Eidskog neste år. Det foreslås kutt i nesten alt inklusive en rekke stillinger i kommunen. Både i helse og omsorg og skolesektoren bruker rådmannen kjøttøks for å få regnearkene til å gå opp.
Eidskogs største utfordring er ikke innsparingene på neste års budsjettrammer. Framtidsutsiktene er faktisk ennå verre. Demografien viser at Eidskog er sjeldent dårlig stilt på en rekke områder. Befolkningstallene er triste og gir lite framtidshåp. Fra 2013 har Eidskog hatt en nedgang i antall innbyggere (med et lite unntak i 2018). I dag bor det 6028 innbyggere i grensekommunen. I 2013 var tallet 6282. Nedgangen har stor betydning for økonomien da kommunen mister statlige tilskudd, samt at skatteinntektene reduseres.
I tillegg viser tallene for alderssammensetningen de utfordringene som venter. I dag er 25 prosent av de som er bosatt i denne kommunen 67 år eller eldre – det betyr altså at en av fire eidskoginger er over pensjonsalder.
Bedre blir det ikke når rådmannen kan fortelle at NAV-utgiftene for kommunen viser en økning på 22 prosent de to siste årene – en økning Eidskog aldri tidligere har sett maken til.
Eidskogs politikere må nå ta en seriøs diskusjon om sin egen framtid
Tiden bør derfor være overmoden for at Eidskogs politikere tar en seriøs diskusjon om sin egen framtid. De skylder faktisk framtidas eidskoginger å ta aktivt grep om en fatal økonomisk framtid. Tiden for å sette i gang en utredning om en mulig kommunesammenslåing er nå. En slik prosess vil uansett ta tid, men det vil være å ta politisk ansvar å finne ut mulighetene.
Det er nok å minne om at det fra Statens side oppmuntres til sammenslåing, og at det ligger gode penger i overførings-potten for de som innser at mange av de gamle kommunegrensene er gått ut på tid. Blant annet garanterer Staten å bekoste alle kostnader knyttet opp mot kommuners sammenslåing.
Så er det heller ikke sikkert at nabo og regionsenteret Kongsvinger vil stå med åpne velkomst-armer i en slik prosess. Men også for Kongsvinger vil en slik sammenslåing kunne ha positive økonomiske ringvirkninger – langt utover å måtte overta ansvaret for en økonomisk presset nabo.
Eidskog og Kongsvinger har allerede etablert flere felles kommunale ansvarsområder. Kommunene har også et felles arbeidsmarked.
Slike prosesser vil alltid ha sterke overtoner av følelser og lokalpatriotisme som ofte blir alt for dominerende og stenger for fornuft og realiteter. Et innblikk i de økonomiske realitetene Eidskog befinner seg tilsier at følelsene nå bør legges til side i en kommune som dessverre er på økonomisk felgen.
