En kommune helt i grenseland

Eidskog kommune har 27 kilometer av sin yttergrense mot riksgrensa og Sverige. Dette året styrer kommunen mot et underskudd som tilsvarer en million kroner i minus per kilometer langs den svenskegrensa. Eidskog er bokstavelig talt en kommune helt i grenseland.

Tirsdag kveld møttes de 25 folkevalgte lokalpolitikerne til nok en runde i kommunestyresalen sin på Skotterud. Det ble en ny dyster kveld i høstmørket. Økonomisjef Line Fjeld Muri hadde ikke noen tilgjorte fancy sider med regneark da hun la fram en ny tertialrapport om kommunens økonomiske tilstand. Den enkle Word-oversikten til økonomisjefen kledde budskapet. Så langt 18-19 mill i minus. Ved årets slutt ender det med 27 millioner i underskudd. Like mange millioner som det er svenskegrense altså.

Over hele landet rapporteres det om store kommunale underskudd om dagen. Derfor er ikke Eidskog egentlig i noen særstilling. For ordfører Kamilla Thue er dette en varslet katastrofe. Kommunale budsjetter over hele landet går rett og slett ikke i hop denne høsten. Likevel føles det som den tunge høst-tåka har spredt seg både ute og inne i grenseland på en kveld som dette.

Det er den, fortsatt konstituerte, kommunaldirektøren, Nils Johansen, som får oppgaven med å oversette økonomisjefens tertial-tall med de praktiske konsekvensene dette vil få for den kommunale drift og budsjettinnholdet i 2025.

Med sine mange år som lærer og rektor tar Johansen «kommunestyre-elevene» med i et dypdykk ned i de forunderlige statlige overførings-gangene som kommunene er så avhengig av. Ordfører Thue har i månedsvis stått på langt utenfor egne kommunegrenser og prøvd å få gehør for at de forvirrende statlige bidragene rett og slett ikke henger på greip. Thue mener at Eidskogs folkevalgte kan mer om de kommunale inntektssystemene enn de fleste kommunestyrene her til lands.

Så (fortsatt bare konstituert) kommunedirektør Johansens skoletime baserer seg på at elevenes grunnkunnskaper gjør at de forstår hva han sier om endringene i inntektsfordelingene som er gjort i regjeringens forslag til Statsbudsjett. Det drypper noen statlige kroner både her og der etter ordførerens lange kamp, men på ingen måte nok til at stemningen blir lettere i rådhuset denne sene tirsdagskvelden.

600 kommuneansatte vil måtte føle på utryggheten i tiden framover

Johansen mener at tallene gjør at Eidskog kommune rett og slett tvinges til å måtte senke kvaliteten på tjenesten kommunen kan tilby sine 6000 innbyggere. Men det stopper ikke med dårligere hjemmehjelp i tida som kommer. I sin «søknad» om å bli fast kommunedirektør må Nils Johansen be om Kommunestyrets ja til at det vil kunne komme kommunale oppsigelser framover. 600 kommuneansatte vil måtte føle på den utryggheten framover.

Ordfører Thue understreker alvoret i kommunedirektørens forslag, og mener situasjonen er «fortærende» med den situasjonen kommunen står i. Eidskog vil og har prøvd lenge, men det blir en umulig spagat mellom vilje og virkelighet.

I Eidskog klages det ikke på udugelige ledere og administrasjon. Siste post på tirsdagens kommunestyremøte var å ansette ny kommunaldirektør. «Søknaden» Nils Johansen leverte fra talerstolen og få ja til mulige oppsigelser, ødela ikke for formalitetene da lokal-politikerne enstemmig istemte formannskapets vedtak og ga Johansen jobben fast. Ordfører Thue hadde med seg en blomsterbukett og kommunepolitikerne klappet for den nye kommunedirektøren sin.

Men det var også det eneste det ble klappet for på Skotterud denne kvelden. Ute var frosttåka om mulig blitt enda litt tjukkere. For en kommune bokstavelig talt helt i grenseland tyder alt for mye på at tåka neppe vil lette med det første.