Han kommer først og går sist

Kai Bakken kommer ruslende over den småglatte parkeringsplassen. Han hilser og er både glad og overrasket over å være Årets ildsjel i Eidskog.

– Dette hadde jeg aldri ventet, sier 69-åringen.

Bakken er svært ofte førstemann på plass og den siste som forlater dugnaden. Han er ikke den som snakker mest og med størst volum, men 69-åringen sørger alltid for å få jobben gjort.

– Jeg er vokst opp med at du skal bidra. Jeg var med moren min på mye fra jeg var liten. Å sette seg ned med folk for å ta en kaffe og la praten gå setter jeg stor pris på. Det er veldig sosialt og trivelig, forteller Bakken.

Storstua på Åbogen

Vi møter ildsjelen på et sted han har tilbrakt uhorvelig mange timer; Bygdehuset på Åbogen.  Storstua er blitt et naturlig samlingspunkt for lokalsamfunnet. Her er det tre rom i ulike størrelser som kan brukes til lystige lagmøter og hva det måtte være.  Det er, slik det står i dag, sto det også ferdig i 2001. På veggen når du kommer inn henger det en plakett med navn på alle som har bidratt i det store felles løftet for bygda..

– Dugnadsånden er helt topp. Det er utrolig mange som stiller opp. Det er viktig å vedlikeholde bygget innendørs og utendørs. Det må også være ryddig på området rundt. Blant annet er det en som har ansvar for å klippe gresset og holde fotballbanen ved like, forteller Kai Bakken.

Han er glad i å oppholde seg ute i naturen. Kai har alltid med seg utsyr slik at steiner og busker kan fjernes fra stier og veger. De som går i fotsporene til ildsjelen får en trygg og hyggelig opplevelse.

– Det er ikke mye jobb, jeg kan da rydde det som ligger i veien når jeg likevel er ute på tur. Jeg trives å rusle rundt alene. Det er ofte jeg får en ide, eller finner løsningen på et problem, når jeg er ute i naturen, sier 69-åringen.

Færre hus, flere folk

Han liker seg utendørs året rundt. Om vinteren blir det ofte en skitur. Tobarnsfaren storkoser seg og roser de som sørger for suverene løyper.

– Det er utrolig mange fine områder her. På Åkroken, Liermoen og Speismark  er det helt perfekt å ta seg en skitur.  

Bortsett fra 10 år i Oslo, hvor han jobbet som elektriker har Kai Bakken bodd på Åbogen i hele sitt liv. Han kan ikke tenke seg et bedre sted å bo. Forandringene har vært store siden han løp rundt på ivrige barnsben på 50- og 60-tallet.

– Det var færre hus, men flere folk her. Mange steder bodde det to generasjoner under samme tak. Nå er det mange her som bor alene. Det var utrolig mye liv og røre. Vi hadde egen skole,  mange arbeidsplasser, det var butikker og kafe og Åbogen hadde eget fotballag. Det er helt annerledes nå, men den utviklingen får vi ikke stoppet, mener han.

Et bankende hjerte

Når Bakken ikke er på dugnad,  liker han fortsatt å være i aktivitet, gjerne utendørs.

Det er alltid noe ved som skal hogges, eller noe forefallende arbeid å få unna. Eller han befinner seg ute i skog og mark. Turer har alltid vært viktig. Og det er ikke bare i nærmiljøet han har hatt minnerike opplevelser.

– Vi har vært oppe i fjellområder i Italia og Østerrike. Det er en helt fantastisk utsikt og flotte løyper å følge. Vi har også gått Kongevegen på Vestlandet, forteller Bakken.

Men aller best trives han med å være en del av dugnadsgjengen rundt om i lokalsamfunnet.

– Jeg vil alltid ha et bankende hjerte for Åbogen, sier Kai Bakken.